1990년대 들어 환경보호를 위한 국제적 공동대응 필요성이 제기됨에 따라 1991년 유엔환경개발회의(UNCED)에서 ISO(국제표준화기구)와 IEC(국제전기표준회의)에 환경관리에 관한 국제표준 제정을 요청하였다. 1993년 ISO와 IEC는 SAGE(Strategic Advisory Group on Environment:환경전략자문그룹)을 설치하고, 이 그룹의 건의에 따라 ISO/TC207(환경경영위원회)을 설립하였다. 1996년 9월 ISO 14001 국제규격이 제정되고 각국에서 ISO 14000 인증제도 실시를 시작하였다.

ISO 9개 기술위원회(Technical Committee:TC) 중 환경경영위원회가 연구·개발하는 규격은 다음과 같은 7개 부문이다. ① 기업 경영자가 환경보전 및 관리를 경영의 목표로 채택하여 기업 내 환경경영체제를 도입, 철저히 이행하고 기업의 환경경영성과를 정기적으로 이해관계자 및 제3자에게 공표하도록 하는 환경경영체제(Environmental Management System:EMS) ② 제3의 환경감사기관으로부터 인증을 받도록 하는 인증 및 감사(environmental auditing:EA) ③ 상품의 환경성 인증과 용어표시 내용의 확인방법 및 환경라벨에 대한 지침(environmental labelling:EL) ④ 기술개선을 위한 기법규격으로서 환경성과 평가(environmental performance evaluation:EPE) ⑤ 라이프사이클 분석(life cycle analysis:LCA) ⑥ 제품규격의 환경적 측면(environmental aspects in product standard:EAPS) ⑦ 환경용어 및 정의(terms & definitions:T&D).

ISO 14000 시리즈란 ISO/TC 207에서 환경경영에 대한 규격화를 추진하는 규격들의 일련번호로서 표준화가 추진되고 있는 7개의 주제별로 10단위씩 번호가 부여된다. 이중 ISO 14001 규격은 환경경영체제 사용을 위한 세부지침으로 1996년 9월에 제정되었고, 10월 보완규격인 환경감사 규격(ISO 14010, 14011, 14012)이 제정·공표되었다.